Die Wirbelsäule (Columna vertebralis) bildet das Achsenskelett d. Menschen (baumerkmal aller Vertebraten[Wirbeltiere]).
Die Wirbelsäule ist ein elastischer doppelt S-förmiger Stab. Er trägt die Masse des Rumpfes, des Stammes und der oberen Extremität.
Ihr Aufbau besteht aus zahlreichen knöchernen und bindegewebigen Einzelelementen. Jedes Element ist nur geringfügig beweglich.
Skelettelemente: Die Wirbel (Vertebrae) sind Bestandteile d. knöchernen Wirbelsäule. Zwischen den Wirbeln liegen die Zwischenwirbelscheiben (Disci intervertebrales) die aus Knorpel bestehen.
Grundform d. Wirbel: Wirbel besteht aus Wirbelkörper und Wirbelbogen. Wirbelbögen vereinigen sich dorsal (also hinten) zum Dornfortsatz. Die Gesamtheit der Wirbelbögen bilden den Wirbelkanal (Rückenmark!).
Die Form der Wirbel ist in verschiedenen Abschnitten der Wirbelsäule unterschiedlich.
Die beiden ersten Halswirbel heißen Atlas und Axis und weichen im Bauplan ab, sie tragen die Last des Kopfes.
Die Wirbelsäule wird in 5 Abschnitte unterteilt, deren Wirbel sich, entsprechend ihrer Funktion, von einander unterscheiden:
